多巴胺被归类为儿茶酚胺(一种作为神经递质和激素的分子)。它是一种单胺(一种含有氮形成于氨通过替换一个或多个氢原子的碳氢化合物激进分子)。多巴胺是前体(前身)肾上腺素还有一个密切相关的分子去甲肾上腺素。多巴胺是通过脱羧(去除一个羧基)形成的二羟基苯丙氨酸．
多巴用于治疗帕金森氏症。帕金森疾病被认为与大脑某些部位多巴胺含量低有关。当多巴被摄入口，它穿过血脑屏障．一旦它从血液进入大脑，就会转化为多巴胺。大脑中多巴胺浓度的增加被认为会改善神经传导和帮助减轻帕金森病的运动障碍。
1970年食品及药物管理局（美国食品药品监督管理局)批准多巴的形式L -多巴，或左旋多巴，在美国使用。这种药物彻底改变了帕金森病的治疗方法。
